Positivismo lógico: qué es, cuál es su historia y cuáles son sus bases

Para abordar el tema de este artículo, tenemos que llevar nuestra mente a Austria a la década de 1920 y 1930, para encontrarnos con lo que se conoce como “Círculo de Viena”. Se trata de un conjunto de gente de élite que inició como un grupo de discusión, y terminó como todo un movimiento organizado, formado por filósofos, economistas y físicos-matemáticos como Otto Neurath, H. Feigl, Rudolf Carnap, Ph. Frank, Carl Menger y Kurt Gödel. 

De este grupo salieron manifiestos como El punto de vista científico del Círculo de Viena (1929), la revista Erkentnis (1930), y se dieron encuentros con la Escuela de Berlín, con empiristas de Upsala, simpatizantes americanos y analistas británicos. Además, alrededor del Círculo de Viena es que se forma el positivismo lógico. 

¿Qué es el positivismo lógico?

Se trata de una perspectiva filosófica comprometida con el principio de verificación, que sostiene que el significado y la verdad de todos los enunciados no evidentes, obvios o redundantes dependen de la observación empírica. El positivismo lógico se da porque los integrantes del Círculo de Viena buscaron establecer la unidad esencial de la lógica, la filosofía y la ciencia, y distinguir estas disciplinas de otras áreas caracterizadas por ser especulativas como la metafísica, la ética y la religión. 

El argumento de esta perspectiva tuvo su auge al mismo tiempo en el que la psicología surgió como ciencia, y en el que esta ciencia se comprometió con los métodos científicos empíricos. El positivismo lógico combina tradiciones empiristas (que defienden que el verdadero conocimiento proviene de la comprobación detallada de los hechos mediante la observación) y el análisis lógico del lenguaje. Por otra parte, el positivismo lógico destaca por su crítica a la mayoría de las propuestas filosóficas tradicionales y a los planteamientos relacionados con la metafísica, la epistemología y la ética. 

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¿Cuáles son las bases del positivismo lógico?

El positivismo lógico se sostiene de tres pilares: la negación de la metafísica, el fisicalismo y la unidad de las ciencias y la verificabilidad empírica. Enseguida te explicamos un poco más sobre cada uno. 

1. La negación de la metafísica: el positivismo lógico sostiene que las hipótesis metafísicas no son válidas, porque son inútiles y porque los problemas que se abordan no pueden ser objeto de contrastación empírica. “El argumento es que cualquier intento de trascender los límites del conocimiento científico del mundo, desemboca en lo absurdo” explican los académicos del Departamento de Educación del Gobierno Vasco. 

2. El fisicalismo y la unidad de las ciencias: fisicalismo es una idea que sostiene que todos los procesos de la experiencia se pueden explicar mediante procesos físicos, pues la física es el modelo guía de conocimiento que puede orientar cualquier disciplina. Esto lleva a que todas las ciencias se unan y trabajen bajo esta idea.

3. La verificabilidad empírica: también conocida como criterio de verificación o verificabilidad, se trata de un concepto que sostiene que la única forma de comprobar la verdad es la observación empírica, es decir, la experiencia. 

Los representantes del positivismo lógico formularon algunas versiones del principio de verificación, con el objetivo de determinar un único criterio que permitiera distinguir el carácter científico de un enunciado y separarlo de aquellos sin ningún significado. Los principales defensores de este principio fueron M. Schlick y Alfred Jules Ayer. 

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El final del positivismo lógico

El positivismo lógico alcanzó una amplia difusión durante los años 30, sin embargo, el nazismo terminó disolviendo al grupo y sus miembros tuvieron que dejar el país. Además, este movimiento se derrumbó en la década de 1940 debido a los debates y problemas que la línea de pensamiento generaba. 

“Se concentraba en si una declaración es verificable o no, en si una declaración es científica o no científica. Irónicamente, esto generó graves problemas porque tales declaraciones en sí mismas no pueden verificarse de manera concluyente. Además, basar todas las conclusiones en datos directamente observables también crea problemas”, explica el filósofo australiano John Passmore en su artículo Logical positivism. In P. Edwards (Ed.), publicado en el volumen 5 de The encyclopedia of philosophy, en 1967.

A pesar de los problemas, el positivismo lógico dejó huella en el mundo de la psicología. Por ejemplo, los conductistas adoptaron la premisa de que los científicos deberían estudiar el comportamiento en lugar del pensamiento. Por otra parte, el positivismo lógico impulsó el sentimiento en los psicólogos de que pueden transformar enunciados complejos sobre fenómenos cognitivos en hipótesis científicamente comprobables sobre el comportamiento, y lograr que tanto investigadores como el público en general, comprendan los resultados.

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