Programación e ingeniería: ¿qué es y para qué sirve MATLAB?

Creado en 1984 por Jack Little y Cleve Moler para satisfacer la necesidad de los ingenieros y científicos de la época, de un entorno de computación más potente y productivo, MATLAB es un lenguaje de programación y software comparable a otros lenguajes populares como Java y C+. Descubre en este artículo cuáles son las características de MATLAB, para qué sirve y cuáles son las industrias que más lo utilizan.

¿Qué es MATLAB?

Se trata de un lenguaje de cuarta generación y un software líder en la industria del cálculo técnico. MATLAB es muy popular entre ingenieros, científicos y matemáticos de todo el mundo, porque permite realizar cálculos complejos y visualizar datos de manera práctica. 

Expertos como Helen Osborne, autora de libros de inversiones en el sector tecnológico, definen a MATLAB como un lenguaje de alto nivel para computación numérica, visualización y desarrollo de aplicaciones que también proporciona un entorno interactivo para la exploración, el diseño y la resolución de problemas. 

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Características de MATLAB

Algunas de las características de MATLAB que vale la pena destacar son las siguientes:

• Tiene una amplia biblioteca de funciones matemáticas.

• Genera y arroja gráficos para visualizar datos fácilmente.

• Cuenta con una buena variedad de herramientas para el desarrollo de aplicaciones con interfaces gráficas.

• Su interfaz de programación proporciona herramientas de desarrollo para mejorar la calidad del código, la capacidad de mantenimiento y maximizar el rendimiento.

• Proporciona funciones para integrar algoritmos con aplicaciones y lenguajes externos.

• Permite analizar datos, desarrollar algoritmos y crear modelos y aplicaciones. 

MATLAB es como un paquete todo incluido y multiusos, pues tiene muchos comandos integrados y funciones matemáticas vitales para realizar cálculos matemáticos, crear gráficos e implementar métodos numéricos. La capacidad de las matemáticas computacionales de MATLAB es un gran valor agregado a comparación de otros productos digitales. 

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¿Qué se puede hacer con MATLAB?

Un gran porcentaje de ingenieros, científicos y matemáticos utilizan MATLAB principalmente para analizar datos, desarrollar algoritmos y crear modelos y aplicaciones, sin embargo, también se utiliza para el procesamiento de señales, comunicaciones, imágenes y videos, para la generación de sistemas de control, para pruebas y mediciones, para las finanzas computacionales, para biología computacional y más. 

“MATLAB se usa ampliamente como una herramienta computacional en ciencia e ingeniería que abarca los campos de la física, la química, las matemáticas y todas las corrientes de ingeniería” explica la autora Helen Osborne.

Industrias donde se utiliza MATLAB

MATLAB también es útil para sectores como las finanzas, ciencias de la salud y biología, educación, ingenierías e industrias afines.

• Usos en finanzas: permite realizar cálculos importantes como análisis de riesgos financieros, puede hacer modelado de mercados financieros, e incluso puede utilizarse para análisis predictivos de inversión. 

• Usos en ciencias de la salud y biología: es una herramienta importante en las investigaciones médicas, especialmente en la neurociencia. También ayuda en el análisis y simulación de sistemas biológicos.

• Usos en el sector académico: MATLAB es popular en universidades para enseñar conceptos matemáticos y de programación, así como también para estudiar y aplicar conceptos complejos.  

• Usos en ingeniería e industrias afines: MATLAB se utiliza en ingenierías como la aeronáutica, para el diseño y análisis de sistemas de control de aviones. Además, se utiliza para el modelado de sistemas físicos complejos en la industria automotriz, como la simulación de motores de combustión interna, sistemas de suspensión y dirección, sistemas de frenado y otros.

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MATLAB Vs. Python, ¿cuál es mejor? 

Hoy en día, Python es un lenguaje de programación muy popular y atractivo por sus características y herramientas, que hacen del proceso de codificación algo relativamente sencillo, práctico y ordenado a comparación de otros lenguajes. Por su parte, MATLAB está un tanto estigmatizado por ser antiguo y por estar dirigido a un segmento más definido, sin embargo, también se somete a actualizaciones que permiten adaptarlo a las necesidades de los expertos e industrias actuales. 

Cuando se trata de cuál de los dos es mejor, depende mucho del profesional, sus métodos de preferencia y sus necesidades. Python es un lenguaje de programación fácil de leer, es escalable y puede utilizarse para una amplia variedad de proyectos donde se requiera más funciones que el cálculo científico. En cuanto a MATLAB, es útil para aquellos que estén interesados en el análisis de datos, la modelización matemática o la simulación de sistemas, pues permite realizar cálculos muy complejos y visualizar los datos de manera efectiva.

Dale un vistazo a nuestra nota Tips para aprender un lenguaje de programación.

No podemos sentenciar a estos lenguajes como el mejor o el peor, pues su utilidad es relativa y depende, como ya hemos mencionado, del profesional que los utilice y de las necesidades propias de cada industria. Por ejemplo, es conveniente utilizar MATLAB en la industria automotriz, mientras que Python encaja a la perfección en proyectos de desarrollo web o desarrollo de aplicaciones móviles. Lo que sí podemos asegurar, es que ambos lenguajes de programación son importantes y tienen espacio en nuestro mundo. 

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